Wie dacht dat de wereld op hield achter Bergen op Zoom, heeft het mis. Immers hier begint onze zee-provincie Zeeland. Vóór je Zeeland binnen rijdt, moet je echter eerst nog voorbij de Brabantse Wal, een heuze beboste aarzeling in de glooiing van het landschap tegen de grens van Vlaanderen. Deze regio wordt algemeen gezien als de bakermat van de fietssport in Nederland, waar het cyclocrossen een speciale rol in neemt in deze regio. Geen wonder dat zowel aan Nederlandse als Vlaamse zijde op steenworp afstand alle bekende (semi-) klassieke crosswedstrijden verreden worden. Het Wereld Kampioenschap vindt over enkele weken plaats in Hoogerheide, maar dit weekend was dus eerst de beurt aan de nationale crossrijders en -rijdsters om in Huijbergen te strijden om de nationale driekleur.
Parcours
Het haast mountainbike-achtige parcours in Huijbergen, slingerde over smalle paadjes over de Tiestenberg en Nootjesberg, met als extra moeilijkheid de lage temperaturen en de restanten van de sneeuwval van de voorbije week. Het selectieve parcours met enkele steile klimmen, technische bospassages en vooral veel singletracks tekende een haast on-Nederlands parcours waar het mogelijk moet zijn om de tegenstand snel op achterstand te rijden.
Dames
Dat gebeurde dan ook bij de Elite-dames op zaterdag. Alle ogen waren gericht op titelverdedigster Mirjam Melchers, maar ook op crossvedette Daphny van den Brand, alleskunner Marianne Vos en de revelatie van het afgelopen jaar; Saskia Elemans. Na het vallen van het startschot was het de kleinste van deze vier, Van den Brand, die zich direct los wist te rijden van de overige dames. Met ogenschijnlijk groot gemak reed ze verder weg en waren Melchers, Elemans en de sterk rijdende Sanne van Paassen snel tot slechts het achtervolgen aangewezen. Marianne Vos, die tot op heden in dit seizoen slechts enkele crosswedstrijden reed, lijkt niet echt een topseizoen te hebben. Een valpartij bij het verkennen van het WK parcours bezorgde haar een gekneusd middenrif en ze was niet topfit. Ze nestelde zich vroeg in de wedstrijd in de top 5, maar kwam niet verder dan de vierde plek achter Elemans. Het tempo van Melchers in achtervolging op Van den Brand was te hoog voor Elemans en zag haar dan ook gestaag wegrijden. Een valpartij in de laatste ronde maakte dat Vos ook het wiel van Elemans moest laten gaan en finishte tot eigen teleurstelling als vijfde achter Van Paassen. Vooraan zag noch Melchers, noch Elemans Van den Brand niet meer terug tot op het podium. Van den Brand behaalde daarmee onbedreigd haar tiende nationale titel. Melchers kwam na ruim anderhalve minuut als tweede over de streep, kort daarop gevolgd door ploeggenoot Elemans.
Uitslag
1. Daphny van den Brand
2. Mirjam Melchers
3. Saskia Elemans
4. Sanne van Paassen
5. Marianne Vos
13. Kiona Harbers
Heren
Cyclocrossen is de jongste jaren nogal sterk een Nederland-België-aangelegenheid. Daarbij een prominente rol weggelegd voor onze zuiderburen, die met een groot aantal goede renners elke crosswedstrijd domineren. Tegenstand komt er van een enkele Tsjech, een verdwaalde Franzoos en sinds dit seizoen van een toch wel sterker wordend Nederlands-pact. De hoogtij dagen dat Richard Groenendaal elke cross mee kon doen voor de overwinning lijken al enige tijd achter ons. De 37 jarige crosser stopt dan ook na dit seizoen en wordt ploegleider van het AA-Drinks Cycling Team waar de tot crosser-verworden-mountainbiker Thijs Al een warm nest lijkt te hebben gevonden. Al doet het dit seizoen bijzonder goed nadat hij vorig jaar zijn zinnen al gezet had op het rijden van een volledig crossseizoen, lijkt dit seizoen toch echt zijn doorbraak, getuige zijn mooie overwinning tijdens de wereld beker wedstrijd in het Belgische Zolder op 26 december. Logisch dat Al dus mede favoriet is voor de nederlandse titel. De jongste jaren lijkt echter geen maat te staan op de jonge Vlijmenaar Lars Boom die veruit dé top favoriet is en in Huijbergen graag zijn vorig jaar behaalde titel wilde verdedigen. Het seizoen van Boom kenmerkt zich echter door tegenslagen. Geplaagd door ziekte in het begin van de crossperiode en een infectie opgelopen tijdens een val tijdens de Azencross in Loenhout enkele weken geleden, betekende dat Boom een groot aantal nationale en internationale afspraken moest laten schieten. De wedstrijden die hij wél rijdt, rijdt hij toch wel overtuigend. Toch was het in de aanloop naar het WK, waar Boom zijn volledige seizoen op afstemt, onzeker of hij op tijd in vorm zou zijn na zijn infectie, om mee te doen in de strijd om de nationale titel. Deze nationale strijd zou dit jaar dan ook een prooi kunnen zijn voor Al, oudgediende Groenendaal of voor de jonge Eddy van IJzendoorn. Deze teamgenoot van Groenendaal en Al rijdt de voorbije weken erg sterk mee in de hoogste gelederen van het veld en wist vorige week zelfs nog de afscheidswestrijd van Groenendaal, de GP Groendaal, vóór Bart Wellens op zijn naam te schrijven.
Om 15.00 uur viel het startschot en is het Boom die als eerste het veld indraait. De immer sterk startende Al neemt direct de koppositie over. In de tweede ronde begint Boom echter aan een solo optreden, Al volgt op slechts 10 seconden, met daarachter een groep bestaande uit Van IJzendoorn, Groenendaal en Gerben de Knegt. De verwachtte namen dus op kop, waarbij het nog afwachten is of de ploeggenoten Groenendaal, Van IJzendoorn en Al met elkaar een blok kunnen vormen tegen Boom. Al, inmiddels ook los van zijn medevluchters, volgt Boom gestaag, maar wordt snel bij gehaald door De Knegt en Van IJzendoorn. Even later sluit ook Groenendaal aan in deze groep, die inmiddels op 22 seconden achter Boom in de achtervolging zit. Een aanval van Groenendaal met De Knegt in zijn wiel, laat de voorsprong terug lopen tot slechts 8 seconden. Al en Van IJzendoorn sluiten halverwege de wedstrijd aan bij de twee achtervolgers, maar zien hun achterstand op Boom weer oplopen. Al herpakt zich en neemt besluit in de aanval te gaan richting Boom. Groenendaal gaat mee, maar moet in de laatste ronde toch zijn meerdere erkennen in de negen jaar jongere Al. Vooraan is het Lars Boom die na ruim een uur cross over het witte parcours in Huijbergen als eerste de finish over komt en weet in dit geplaagde seizoen tóch zijn titel te verlengen. Al wordt verdienstelijk tweede, Groenendaal weet tijdens de voor hem laatste editie van het nationaal kampioenschap het podium vóór De Knegt en Van IJzendoorn compleet te maken.
Uitslag
1. Lars Boom
2. Thijs Al
3. Richard Groenendaal
4. Gerben de Knegt
5. Eddy van IJzendoorn
Tekst: Jeroen van den Brand
Foto's: Coen de Jongh
